بازی اسکایریم توانسته است تعداد بازیکنان فعال خود را در پلتفرم استیم بیشتر از آخرین عنوان بتسدا یعنی استارفیلد نگه دارد. این اتفاق تنها چند ماه پس از عرضه استارفیلد رخ داده است.
اسکایریم یکی از محبوب‌ترین و پرفروش‌ترین بازی‌های تاریخ بتسدا محسوب می‌شود که طرفداران زیادی در سراسر جهان دارد. این بازی در سال 2011 منتشر شد و توانست نظر مثبت منتقدان و بازی‌بازان را به خود جلب کند. داستان جذاب، گیم‌پلی لذت‌بخش و دنیای باز بسیار وسیع اسکایریم از جمله دلایل اصلی موفقیت آن به‌شمار می‌رود. با این حال، عامل مهم دیگری که باعث شده اسکایریم تا به امروز همچنان یکی از بازی‌های پرطرفدار باقی بماند، وجود انبوهی از ماژول‌ها و محتوای ساخته‌شده توسط کاربران است که تجربه بازی را برای آن‌ها تازه نگه می‌دارد.
اما استارفیلد به عنوان آخرین ساخته بتسدا انتظارات بسیار بالایی را برانگیخته بود. بتسدا با بازی‌هایی مانند اسکایریم و فال‌اوت طرفداران زیادی را به دست آورده و توانسته بود اعتماد آن‌ها را جلب کند. بنابراین خیلی‌ها منتظر عنوان بعدی این شرکت بودند تا ببینند بتسدا چه اثری خلق خواهد کرد. اما متاسفانه استارفیلد نتوانست انتظارات را برآورده کند و در مواردی مانند جذابیت محیط‌ها، تنوع محتوا و پختگی بازی مورد انتقاد قرار گرفت. عدم نامزد شدن استارفیلد برای عنوان بازی سال در مراسم گیم اواردز نیز نشان‌دهنده فاصله این بازی با انتظارات است.
با نگاهی به آمار بازیکنان فعال استارفیلد در استیم می‌توان دید که این بازی در مدت کوتاهی پس از عرضه محبوبیت خود را به سرعت از دست داده است. در زمان نگارش این مطلب، تعداد بازیکنان فعال استارفیلد در استیم حدود 16 هزار نفر بوده است که این رقم کمتر از 19 هزار بازیکن فعال اسکایریم می‌باشد. البته باید توجه داشت که استارفیلد در اکس باکس گیم پس هم عرضه شده و تعدادی از بازیکنان آن از طریق این سرویس به بازی مشغول هستند. با این حال، روند نزولی بازیکنان استارفیلد نگران‌کننده است. این بازی در هفته اول عرضه به اوج 330 هزار بازیکن فعال در استیم رسیده بود، ولی طی یک ماه 66 درصد و در 30 روز گذشته 39 درصد از بازیکنان خود را از دست داد.
علت اصلی این افت شدید بازیکنان را می‌توان در مشکلات و نقاط ضعف استارفیلد دانست که باعث شده افراد زیادی پس از مدت کوتاهی آن را کنار بگذارند. به نظر می‌رسد بتسدا نتوانسته بازی جذاب و به یادماندنی‌ای خلق کند و وعده‌هایی که در ارتباط با ساخت یک دنیای علمی-تخیلی گسترده و غوطه‌ورکننده داده بود را محقق نکرده است. در مقابل اسکایریم توانسته با وجود گذشت 11 سال از زمان عرضه‌اش، همچنان بازیکنان ثابت خود را حفظ کند و حتی شاهد افزایش 2 تا 3 درصدی بازیکنان در ماه‌های اخیر باشد.
دلیل اصلی بقای اسکایریم و حفظ محبوبیت آن پس از چندین سال، وجود مادها و محتوای ساخته‌شده توسط بازیکنان است که به طور مداوم تجربه بازی را تازه نگه می‌دارد. هزاران ماژول مختلف برای اسکایریم وجود دارد که امکانات جدیدی را به بازی اضافه می‌کنند و آن را برای بازیکنانی که ده‌ها یا صدها ساعت در آن سپری کرده‌اند، همچنان لذت‌بخش نگه می‌دارند. از طرف دیگر، استارفیلد هنوز ابزارهای لازم برای حمایت از ماژول‌سازی و محتوای ساخته‌شده توسط کاربر را در اختیار ندارد تا بتواند مانند اسکایریم عمر مفید خود را افزایش دهد.
علاوه بر مادهای فراوان، ویژگی‌های دیگری در اسکایریم وجود دارد که باعث ماندگاری آن شده است. یکی از این ویژگی‌ها، سبک بازی آزاد و بدون محدودیتی است که اسکایریم در اختیار بازیکن قرار می‌دهد. بازیکن می‌تواند به هر شکلی که می‌خواهد شخصیت خود را ساخته و توسعه دهد و هیچ مسیر خاص اجباری برای پیشرفت وجود ندارد. این ویژگی باعث شده تا بازیکنان احساس آزادی و انتخاب بیشتری داشته باشند. ویژگی مهم دیگر، داستان غنی و گیرای اسکایریم است که المان‌های حماسی، افسانه‌ای و تاریخی فراوانی دارد و بازیکن را برای کشف رازها و اسرار آن به چالش می‌کشد. علاوه بر این، مبارزات چالش‌برانگیز با هیولاها و موجودات افسانه‌ای نیز بخشی جدانشدنی از تجربه اسکایریم به‌شمار می‌رود.
البته نباید فراموش کرد که استارفیلد هنوز بازی تازه‌منتشرشده‌ای محسوب می‌شود و توسعه‌دهندگان آن در بتسدا قصد دارند با به‌روزرسانی‌ها و محتواهای الحاقی، تجربه بازی را بهبود ببخشند. آن‌ها گفته‌اند که در سال 2024 پشتیبانی از مادسازی و ابزارهای مربوط به آن را به استارفیلد اضافه خواهند کرد. همچنین، بسته‌الحاقی بزرگی با نام «فضای شکسته» برای سال آینده برنامه‌ریزی شده است که قرار است ماجراجویی‌های جدیدی را به استارفیلد اضافه کند.
بنابراین با وجود شروع ناامیدکننده استارفیلد، هنوز زود است برای قضاوت در مورد آینده این بازی. باید منتظر ماند و دید توسعه‌دهندگان بتسدا تا چه حد می‌توانند با برطرف کردن نقاط ضعف و افزودن محتواهای جدید، استارفیلد را به بازی نفس‌گیری که وعده داده بودند، تبدیل کنند. اما در حال حاضر اسکایریم با 11 سال سابقه و طرفداران وفادار، توانسته نظر بیشتر بازیکنان را به خود جلب کند و ثابت کرده که همچنان یکی از بهترین عناوین تاریخ بازی‌های کامپیوتری به‌شمار می‌رود.